Die traurige Wahrheit über Haustierbesitz und Depressionen

Was ein Review von 30 Studien über den Einfluss von Haustieren auf Depressionen offenbart

Laut der britischen Zeitung The Independent zeigt „eine wachsende Zahl von Studien“, dass Haustiere eine Reihe von psychischen Problemen, einschließlich Depressionen, lindern können.

Der Independent ist bei weitem nicht der Einzige, der verkündet, dass ein Haustier den Blues vertreibt. Aber Medienberichte, die die Wirksamkeit von Haustieren bei der Behandlung von Depressionen preisen, basieren in der Regel nur auf einigen wenigen Studien. Um also ein breiteres Bild der Forschungsergebnisse zum Thema Haustierbesitz und Depressionen zu erhalten, habe ich mir die Forschungsliteratur zu diesem Thema genauer angesehen. Ich hatte erwartet, dass die meisten Studien herausfinden würden, dass der Besitz eines Haustieres mit einer geringeren Rate an Depressionen verbunden ist. Schließlich schrieben mir als Reaktion auf einen kürzlichen Beitrag über Haustiere und Selbstmord mehrere Leser, dass die Beziehung zu ihren Hunden sie sogar davon abgehalten habe, sich umzubringen.

Aber so sind die Ergebnisse nicht ausgefallen.

Es gibt eine Menge Forschung über Haustiere und Depressionen

Mithilfe von Google Scholar habe ich 30 Artikel in von Experten begutachteten Zeitschriften gefunden, in denen die Depressionsrate bei Haustierbesitzern und Nicht-Besitzern untersucht wurde. Fünfzehn der Studien wurden in den Vereinigten Staaten durchgeführt, die meisten anderen stammen aus Europa. Ein Großteil der Forschung über Haustiere und Depression konzentrierte sich auf ältere Menschen. Die Hälfte der Studien befasste sich mit älteren Haustierbesitzern und Nicht-Haustierbesitzern, 12 Studien betrafen Erwachsene eines breiten Altersbereichs und 3 Studien konzentrierten sich auf Jugendliche.

Was ich fand, war überraschend.

Die meisten Untersuchungen zeigen, dass Haustierbesitzer nicht weniger depressiv sind

• Achtzehn der 30 Studien fanden heraus, dass es als Gruppe keine Unterschiede in der Häufigkeit von Depressionen zwischen Tierhaltern und Nicht-Tierhaltern gab.
• Fünf Studien berichteten, dass Haustierbesitzer eher depressiv waren als Nicht-Besitzer.
• Ein paar Studien erzielten gemischte Ergebnisse.
• In einer Studie wurde berichtet, dass unverheiratete Frauen mit Haustieren weniger depressiv waren als unverheiratete Männer, die kein Haustier besaßen.
• Und eine Studie aus dem Jahr 1999 fand keine generellen Unterschiede in der Depressionsrate von schwulen und bisexuellen Männern, aber dass HIV-positive Männer mit Haustieren, die nur wenige oder gar keine Freunde hatten, weniger depressiv waren.
• Nur 5 der 30 Studien fanden, dass Haustierbesitzer als Gruppe weniger unter Depressionen litten als Menschen, die nicht mit einem Haustier zusammenlebten.

Das Problem der Stichprobengröße

Wenn alle anderen Dinge gleich sind, neigen Forscher dazu, Studien mit mehr Probanden mehr Vertrauen entgegenzubringen als Studien mit weniger Probanden. Insgesamt wurden 117.233 Teilnehmer in die 30 von mir untersuchten Studien einbezogen, wobei die Anzahl der Teilnehmer zwischen 88 und 53.418 lag. Die fünf Studien, die herausfanden, dass Haustierbesitzer weniger depressiv sind, hatten im Durchschnitt viel weniger Teilnehmer (Mittelwert = 401 Probanden) als die Studien, die keinen Unterschied in den Depressionsraten fanden (Mittelwert = 4.683 Probanden) oder die herausfanden, dass Haustierbesitzer depressiver sind (Mittelwert = 4.975 Probanden). Elf Studien hatten mehr als 1.000 Probanden, aber keine dieser großen Studien berichtete, dass Haustierbesitzer als Gruppe weniger wahrscheinlich an Depressionen litten.

Was ist mit älteren Haustierbesitzern?

Fünfzehn der Studien konzentrierten sich auf ältere Erwachsene, doch nur eine berichtete, dass es Senioren mit Haustieren in Bezug auf Depressionen besser ging. Neun der Studien fanden keine Unterschiede im Depressionsniveau von Haustier- und Nicht-Haustierbesitzern. Und vier von ihnen fanden heraus, dass Haustierbesitzer eher depressiv waren.

Kann der Besitz eines Haustiers bei manchen Menschen Depressionen verringern?

Für einige Gruppen kann es Ausnahmen geben. Hier sind ein paar Bereiche, die es wert sein könnten, verfolgt zu werden.

• Depressionen bei Jugendlichen. Zwei Studien berichteten, dass obdachlose Kinder mit Haustieren deutlich geringere Raten an Depressionen aufwiesen (hier und hier). In einer anderen Studie wiesen Kinder mit einer positiven Einstellung zu Haustieren niedrigere Depressionswerte und Kriminalitätsraten auf.
• Sozialer Verlust. Eine Studie aus dem Jahr 2019 berichtet, dass ältere Haustierbesitzer, die einen Verlust durch den Tod eines Ehepartners oder eine Scheidung erlitten hatten, weniger depressiv waren als Nicht-Tierbesitzer, die einen Verlust erlitten hatten.
• Geschlechtsunterschiede. Es ist möglich, dass die Auswirkungen von Haustieren auf Depressionen je nach Geschlecht des Besitzers variieren können. Eine Studie aus dem Jahr 2006 fand beispielsweise heraus, dass unverheiratete Frauen mit Haustieren weniger depressiv waren als Nicht-Besitzer, aber unverheiratete männliche Haustierbesitzer hatten mehr depressive Symptome.
• Bindung an ein Haustier. Man sollte meinen, dass Menschen, die eine enge Bindung zu ihren Haustieren haben, seltener an Depressionen leiden. Die Ergebnisse sind jedoch gemischt. Eine Studie aus dem Jahr 1989 fand zwar heraus, dass Besitzer, die mehr an ihrem Haustier hingen, eher zu Depressionen neigten, aber die Beziehung war nur schwach. In dieser Studie wurde jedoch berichtet, dass bei allein lebenden Menschen eine stärkere Bindung an ein Haustier mit mehr Depressionen verbunden war.
• Typen von Haustierbesitzern. Es ist durchaus möglich, ja wahrscheinlich, dass einige Arten von Haustierbesitzern eher (oder weniger) an Depressionen leiden als andere Arten von Haustierbesitzern. Zum Beispiel berichteten Forscher der Florida State University kürzlich, dass Frauen, die älter als 85 Jahre sind und nur mit einer Katze leben, eher depressiv sind als andere Kategorien von älteren erwachsenen Haustierbesitzern.

Warum sollten Haustierbesitzer depressiver sein?

Aus unklaren Gründen waren in fünf Studien Haustierbesitzer depressiver als Nicht-Besitzer. Eine Möglichkeit ist natürlich der Zufall. Ich halte dies jedoch für unwahrscheinlich; drei dieser Studien hatten mehr als 1.000 Probanden. Wie so oft bei Behauptungen über den „Haustier-Effekt“ auf das menschliche Wohlbefinden, kennen wir die Richtung des Kausalpfeils nicht. Es ist sicherlich möglich, dass depressive Menschen sich ein Haustier anschaffen, in der Hoffnung, dass ihr tierischer Begleiter ihre Einsamkeit und Depression lindert. Forscher haben auch herausgefunden, dass viele Haustierbesitzer durch den Tod oder die Krankheit eines geliebten Tieres depressiv werden.

Die Quintessenz

Nachdem ich vielleicht 20 Stunden damit verbracht habe, Artikel in obskuren Zeitschriften aufzuspüren, Tabellen mit Depressionsskalenwerten zu studieren und Forscher per E-Mail um Kopien ihrer Manuskripte zu bitten, bin ich zu mehreren Schlussfolgerungen gekommen.

• Erstens stützen die meisten Untersuchungen nicht die Behauptung, dass der Besitz eines Haustieres mit einer geringeren Rate an Depressionen zusammenhängt.
• Zweitens: Es gibt einige Ausnahmen. Dazu gehören Studien über obdachlose Kinder und Straßenkinder, Frauen und Menschen mit AIDS, die allein leben, und Menschen, die einen Partner verloren haben. In diesen Bereichen ist mehr Forschung erforderlich.
• Schließlich werden laut einer Werbekampagne der Heimtierindustrie „zunehmend Haustiere in Behandlungsprogramme für Depressionen einbezogen.“ Die Realität ist jedoch, dass die meisten wissenschaftlichen Studien festgestellt haben, dass ein Welpe, egal wie niedlich, normalerweise kein wirksamer Ersatz für Zoloft oder Prozac ist.

Obwohl Einsamkeit mit ‚18% der Fälle von Depression bei älteren Erwachsenen‘ verbunden ist Es gibt viele Gründe, sich ein Haustier anzuschaffen, aber eine Behandlung von Depressionen gehört nicht dazu.